隨著工業(yè)化、城鎮(zhèn)化加速推進(jìn)，我國(guó)資源環(huán)境壓力日益加大。促進(jìn)低碳發(fā)展，是緩解資源環(huán)境壓力、提高發(fā)展質(zhì)量和效益的新方向。交通是現(xiàn)代社會(huì)的動(dòng)脈，也是影響資源環(huán)境的重要因素。軌道交通是具有環(huán)保、節(jié)能優(yōu)勢(shì)的“綠色交通”。大力發(fā)展軌道交通，提高以高速鐵路、城市地鐵和輕軌為代表的新型軌道交通在交通體系中的地位和作用，是促進(jìn)低碳發(fā)展的有效途徑。

降低碳排放強(qiáng)度。過(guò)去10年間，全球二氧化碳排放總量增加了13%，其中源自交通領(lǐng)域的碳排放增長(zhǎng)率高達(dá)25%。歐盟大部分工業(yè)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)了成功減排，但交通領(lǐng)域的碳排放占人為碳排放總量的21.8%，在過(guò)去10年反增21%。因此，發(fā)展高效環(huán)保的軌道交通，成為減少溫室氣體排放、應(yīng)對(duì)氣候變化的關(guān)鍵。2009年的《世博綠色出行指南》指出，不同交通工具的溫室氣體排放存在較大差異，軌道交通的人均碳排放明顯低于飛機(jī)、汽車(chē)等。仍以歐盟為例，公路交通碳排放占交通領(lǐng)域碳排放的72％，鐵路則以1.6％的碳排放完成了10％的運(yùn)量。目前，我國(guó)機(jī)動(dòng)車(chē)保有量已達(dá)到1.92億輛，成為重要的碳排放源。發(fā)展軌道交通，轉(zhuǎn)變出行方式，對(duì)于降低二氧化碳排放水平具有重要意義。

減少環(huán)境污染。交通工具產(chǎn)生的環(huán)境污染主要包括尾氣排放、車(chē)輛噪聲、震動(dòng)干擾等，其中汽車(chē)尾氣排放是造成氣候和環(huán)境問(wèn)題的一個(gè)重要因素。目前，我國(guó)汽車(chē)尾氣已經(jīng)取代工業(yè)生產(chǎn)成為城市廢氣的首要來(lái)源；城市主要道路兩側(cè)的噪聲污染不斷加劇，全國(guó)80％以上大城市交通干線(xiàn)噪聲超標(biāo)。軌道交通工具一般依靠電力牽引，基本沒(méi)有粉塵、油煙和其他廢氣排放；軌道交通具有在地下運(yùn)行、車(chē)流密度低、晝行夜停等特點(diǎn)，對(duì)聲環(huán)境的影響較小。

降低能源消耗。交通領(lǐng)域的節(jié)能途徑可以分為兩種，一種是結(jié)構(gòu)節(jié)能，一種是技術(shù)節(jié)能。相對(duì)于其他交通工具，軌道交通能耗低、效率高、技術(shù)水平領(lǐng)先，具有節(jié)能優(yōu)勢(shì)。以人每公里消耗能源為1個(gè)單位，高速鐵路為1.3，公共汽車(chē)為1.5，小汽車(chē)為8.8，飛機(jī)為9.8。大規(guī)模使用公共軌道交通，能夠通過(guò)優(yōu)化交通結(jié)構(gòu)降低能源消耗。同時(shí)，軌道交通在能源技術(shù)上具有可替代性的優(yōu)勢(shì)。公路、航空等傳統(tǒng)交通方式主要依靠石油作為能源，化石燃料不可再生與消耗不斷增長(zhǎng)之間的矛盾日益突出。軌道交通以電氣化技術(shù)為發(fā)展方向，水電、核電、風(fēng)電等都可以為其提供動(dòng)力。因此，以軌道交通作為公共出行方式、以可再生能源作為動(dòng)力支持，有利于發(fā)展新能源，降低對(duì)石油資源的依賴(lài)，是促進(jìn)低碳發(fā)展的重要模式。

集約利用土地。公路交通需要占用大量土地，以建設(shè)道路和停車(chē)場(chǎng)、加油站等配套設(shè)施。而城市軌道交通在市內(nèi)繁華區(qū)域基本采用地下或高架通過(guò)形式，對(duì)地面占用比較少。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在動(dòng)態(tài)情況下平均每位旅客占用的道路面積，城市軌道交通為0.2平方米，而公共汽車(chē)、小型轎車(chē)、摩托車(chē)、自行車(chē)分別是它的4.6倍、115倍、100倍和50倍。城市軌道交通發(fā)展到一定規(guī)模后，可以明顯減少交通用地需求。從長(zhǎng)期來(lái)看，隨著城市土地不斷增值，城市軌道交通節(jié)約的用地將產(chǎn)生十分可觀的收益。除此之外，軌道交通客運(yùn)量大、速度快的特點(diǎn)，也能對(duì)城市及其周邊的土地利用產(chǎn)生巨大影響，有利于集約利用土地資源。